L'ILVO ENTAME UNE SÉLECTION DU POIS CHICHE

Parmi tous les protéagineux adaptés à la consommation humaine, le pois chiche (Cicer arietinum) est, après le soja, particulièrement prometteur pour être cultivé en Flandre et dans le nord-ouest de l'Europe puis transformé en tant que produit local. A condition toutefois de disposer de variétés qui s'adaptent mieux à nos conditions climatiques et culturales et qui offrent un bon rendement et une teneur raisonnable en protéines. L'ILVO, l'Institut de recherche sur l'agriculture, la pêche et l'alimentation, a donc décidé de commencer une sélection du pois chiche afin d'obtenir des semences adaptées et performantes. "La sélection est un processus à long terme. Si nous lançons un programme de sélection aujourd'hui, les premières variétés ne seront prêtes que dans un peu moins de dix ans", déclare Tim Vleugels, sélectionneur à l'ILVO.

intérêt croissant

La demande de sources de protéines végétales est en augmentation. C'est pourquoi l'ILVO explore systématiquement le potentiel de plusieurs protéagineux depuis plusieurs années. Hilde Muylle, chercheuse à l'ILVO: "Nous avons maintenant une image réaliste des défis de la culture, des attentes du secteur alimentaire flamand et de l'offre de variétés qui sont déjà les plus proches de notre climat et de nos sols. Le pois chiche obtient de bons résultats dans la recherche exploratoire."

Le pois chiche contient une quantité modérée de protéines (25%) par rapport au soja (jusqu'à 40-45 %). Un avantage est que les pois chiches contiennent peu de facteurs antinutritionnels. Les gens les digèrent donc plus facilement que les autres légumineuses. Et contrairement aux lupins, par exemple, les pois chiches sont déjà bien établis en tant que produit alimentaire. Le consommateur et l'industrie alimentaire apprécient les pois chiches pour leur goût doux et neutre et donc leur large éventail d'applications.

le Pois chiche dans les champs flamands

L'ILVO ne part pas de zéro dans cette histoire de sélection. Tim Vleugels, chercheur à l'ILVO: "Nous nous appuyons sur les connaissances agricoles et génétiques de base. Et nous pouvons immédiatement commencer la sélection avec les variétés étrangères existantes, que nous pouvons utiliser librement dans les croisements." Les premières expériences de culture de pois chiche en Flandre sont positives. Par rapport au soja, aux pois ou aux lupins, les pois chiches sont moins sensibles aux dégâts causés par les oiseaux pendant les phases d'ensemencement et de germination. Le pois chiche semble peu sensible au gel et peut être semé tôt. La culture a besoin d'un temps chaud pendant la floraison et aussi pendant la maturation. L'année dernière, l'été humide de 2021, la culture d'essai a échoué. Le mois de juin froid a entraîné une mauvaise nouaison et le mois d'août humide a empêché la maturation souhaitée.

La conclusion est que les nombreuses variétés de pois chiches étrangères existantes ne sont pas suffisamment performantes en termes de sécurité de récolte et de rendement pour permettre l'introduction d'une nouvelle culture rentable et compétitive. Les années où les conditions étaient favorables, l'ILVO a obtenu environ 3 tonnes par hectare du champ d'essai. Grâce à des variétés améliorées et adaptées, les sélectionneurs visent à atteindre 4 tonnes, même dans des conditions climatiques moins favorables.

Efforts et atouts sur plusieurs fronts

Les sélectionneurs de l'ILVO vont travailler sur trois améliorations de caractéristiques. Une maturation plus rapide est nécessaire dans nos conditions parfois fraîches. La résistance naturelle aux maladies doit augmenter contre le champignon pathogène Phoma rabiei (anciennement Ascochyta rabiei), car cette maladie provoque le flétrissement de la peau des plantes. Et, comme nous l'avons dit, l'objectif est d'obtenir plus de kilos par hectare et un potentiel de rendement plus stable. Les chercheurs considèrent le pois chiche comme une culture offrant des possibilités de recherche et d'optimisation vraiment étendues. La séquence du génome du pois chiche est déjà connue et est compacte, ce qui permet une sélection sur base de l'information génétique.

En outre, l'ILVO a un accès direct aux connaissances croissantes en matière de nodulation (la formation de nodules dans les racines de la plante). En tant que légumineuse, le pois chiche pousse en symbiose avec des bactéries spécifiques du sol, qui transforment l'azote de l'air en nutriments pour la plante via les nodules racinaires. La recherche peut clarifier quelles sont les souches de Rhizobium (bactéries du sol) les plus appropriées pour la Flandre.

Enfin, l'ILVO dispose également d'une grande capacité de recherche en matière de nutrition et d'alimentation. L'aptitude à la transformation, la digestibilité et le goût des futures nouvelles variétés et des éventuels produits résiduels peuvent être testés dans le Food Pilot, l'usine pilote de l'ILVO et de Flanders'FOOD, et dans le cadre de la recherche animale.

Plan stratégique flamand pour les protéines

La ministre flamande de l'Agriculture et de l'Alimentation, Hilde Crevits, encourage la production de protéines végétales plus locales et respectueuses du climat en Flandre par le biais du projet de relance FutureAdapt: "Avec de nombreux partenaires, nous travaillons à une économie alimentaire innovante. Cela se traduit de plus en plus par des réalisations concrètes et de nouvelles cultures, comme ce projet de pois chiches par l'ILVO. Nous voulons poursuivre sur la voie de la durabilité et de la diversification de notre production et de notre consommation de protéines. Via le plan de relance flamand, nous fournissons un investissement supplémentaire de 4 millions d'euros pour des projets de coopération visant à rendre l'approvisionnement en protéines en Flandre plus durable. En outre, les agriculteurs qui choisissent de se lancer dans une culture riche en protéines peuvent compter sur un soutien technique et financier."