20 espèces d'algues autorisées pour la consommation humaine

L'Union européenne lève les obstacles aux nouveaux aliments

La Commission européenne a approuvé l'utilisation de 20 espèces d'algues dans les aliments ou les compléments alimentaires. L'Europe entend ainsi exploiter pleinement le potentiel des algues en tant que ressource renouvelable. Les principales raisons sont la croissance de la population mondiale, l'épuisement des ressources, les pressions environnementales, le changement climatique et l'incertitude géopolitique.

Exploiter les mers

L'approbation de 20 espèces d'algues porte le total européen à 60 espèces d'algues, de microalgues et d'algues marines approuvées pour une utilisation dans l'alimentation humaine. Toutefois, on ne sait pas encore quelles sont les 20 espèces que l'UE va désormais approuver.

Pour l'Union européenne, il est essentiel de rechercher des moyens nouveaux et durables de nourrir la population mondiale, qui croît rapidement. Cela peut déjà se faire en utilisant une ressource énorme et sous-exploitée, à savoir les mers et les océans, qui ne produisent actuellement que 2% de l'alimentation humaine, alors qu'ils couvrent plus de 70% de la surface de la Terre.

Source de protéines

Le Green Deal européen, la stratégie "de la ferme à l'assiette" et la communication sur l'économie bleue durable soulignent le potentiel des produits de la mer d'élevage en tant que source de protéines pour l'alimentation humaine et animale, avec une faible empreinte carbone. La stratégie "de la ferme à la table" souligne le rôle des algues en tant que source importante de protéines alternatives pour un système alimentaire durable et la sécurité alimentaire mondiale.

Les algues ont une teneur en protéines comprise entre 40 et 60%. En outre, les algues sont considérées comme durables en raison de leur reproduction rapide, de leurs faibles émissions de CO₂ et de leur capacité à être cultivées sur une petite surface. Jusqu'à présent, cinq types de microalgues, dont la spiruline et la chlorelle, ont été autorisés pour la consommation humaine. Les microalgues sont actuellement principalement utilisées sous forme de poudre d'algues dans les compléments alimentaires.

Durabilité

La culture des algues - macroalgues (algues marines) et microalgues - peut contribuer à la réalisation des objectifs de l'UE en matière de décarbonisation, de pollution zéro, de circularité, de conservation et de restauration de la biodiversité, de protection des écosystèmes et de développement des services environnementaux. Les algues peuvent remplacer les produits d'origine fossile et servir de matière première pour les biostimulants végétaux, les produits chimiques et autres matériaux d'origine biologique et les biocarburants.

Selon le rapport Food from the Oceans, les algues marines pourraient répondre à la demande supplémentaire prévue de plus de 100 millions de tonnes de biomasse pour la consommation humaine au cours des 20 prochaines années. La production et la transformation d'algues et d'autres nouvelles ressources marines (biomasse) peuvent contribuer à fournir des denrées alimentaires et des aliments pour animaux durables, des produits pharmaceutiques, des nutraceutiques, des biostimulants végétaux, des emballages biologiques, des cosmétiques et d'autres produits non alimentaires.

Perspectives

Grâce à l'autorisation, les producteurs d'algues n'auront plus à passer par la voie des nouveaux aliments. Ce faisant, l'UE supprimera un goulet d'étranglement pour l'industrie des algues. Actuellement, les algues, et l'aquaculture des algues en particulier, sont soumises à une multitude de textes réglementaires tant au niveau de l'UE qu'au niveau national. Or, selon la Commission européenne, l'industrie des algues bénéficierait d'une approche plus cohérente plutôt que d'une telle fragmentation.

L'UE est l'un des plus grands importateurs mondiaux de produits à base d'algues en termes de valeur (554 millions d'euros en 2016), ce qui signifie qu'il existe clairement une forte demande pour les produits à base d'algues en Europe. Cette demande devrait augmenter en fonction des tendances en matière de santé et de développement durable. L'augmentation de la population mondiale et des habitudes de consommation va encore stimuler la demande d'algues et de produits à base d'algues.

Le marché européen de la chlorelle et de la spiruline devrait croître à un taux annuel de 6,4% et 8,7%, respectivement, d'ici à 2025. La demande européenne de produits alimentaires et de boissons à base d'algues a été multipliée par 2,5 entre 2011 et 2015. L'augmentation du nombre de végétariens et de végétaliens dans l'UE, actuellement estimé à environ 75 millions, et le fait que les consommateurs soient de plus en plus soucieux de l'environnement et de la santé vont également accroître la demande de produits alimentaires et non alimentaires à base de plantes, y compris d'algues.

Téléchargez le communiqué complet de la Commission européenne ici et cliquez ici pour en savoir plus sur la transition protéique.