Voedingsbedrijven zijn factories of the future

Awards voor Pomuni, Barry Callebaut en Vandemoortele

De Vlaamse voedingsindustrie was de grote slokop tijdens de negende editie van de Factory of the Future-awardshow in Technopolis. Twee van de vijf nieuwe winnaars zijn immers voedingsbedrijven en een eerdere winnaar slaagde voor de reassessment. Daarmee bewijst 'de lekkerste sector' dat hij heel toekomstgericht is. In de bedankingsspeeches werd gewezen op de moeilijke crisisperiodes en de rol van de medewerkers om die door te komen.

Zeven transformaties

Om de prestigieuze award te winnen, moet je als productiebedrijf voldoende scoren op de zeven cruciale transformaties rond digitalisering, talentontwikkeling, slimme processen, duurzame producten en een productie van wereldniveau. Die werden in 2013 vastgelegd in het Made Different-programma van Sirris en Agoria. Naast deze initiatiefnemers, schaarden ondertussen ook enkele sectorfederaties en speerpuntclusters zich achter de awarduitreiking. Voor de voedingsindustrie gaat het om Fevia Vlaanderen en Flanders' FOOD.

Panelgesprek

Voorafgaand aan de bekendmaking van de nieuwe winnaars, nam Nadia Lapage als secretaris-generaal van Fevia Vlaanderen deel aan het panelgesprek rond de huidige uitdagingen in de Vlaamse maakindustrie. Zij werd daarbij geflankeerd door Ann Wurman (directeur essencia vlaanderen), Jolyce Demely (algemeen directeur Agoria Vlaanderen) en Fa Quix (directeur-generaal Fedustria Vlaanderen).

"De Vlaamse voedingsindustrie is een echte kmo-sector, waarbij die kleine en middelgrote bedrijven ondersteuning en begeleiding nodig hebben rond thema's als duurzaam ondernemen en de circulaire economie. Tegelijk moet er ook aandacht zijn voor de grote voedingsbedrijven, die als voorlopers het voorbeeld tonen en het pad effenen voor deze kmo's. Ook zij verdienen dus zeker subsidies", opperde Lapage.

Vervolgens riep ze mee op om een industrieel beleid te lanceren. Dat moet de maakindustrie in Vlaanderen verankeren en een rechtszeker kader en vergunningenbeleid voorzien dat ondernemers toelaat om te blijven innoveren en investeren.

Nieuwe winnaars

Met fabrikant van aardappelspecialiteiten Pomuni Frozen uit Ranst en chocoladefabrikant Barry Callebaut uit Wieze telt de Vlaamse voedingsindustrie alvast twee nieuwe koplopers om die aangehaalde voortrekkersrol op te nemen. 

Pomuni Frozen dankt de award vooral aan de hoge graad van automatisatie in het proces, waarbij het bedrijf ook op een flexibele manier de lijnen kan aanpassen voor de productie van de verschillende aardappelproducten.

Pomuni Frozen groeit 15% dankzij automatisatie en robotisatie

Geen enkele medewerker raakt die producten nog aan; vanaf de aanvoer van verse aardappelen tot het verpakken en invriezen van de kroketjes en pommes duchesse die er van de band rollen richting retailers, groothandelaars en foodservice. De medewerkers krijgen in de plaats een meer controlerende functie. Zo kunnen operatoren aan de hand van tablets, smartphones en digitale kiosken het proces opvolgen en bijsturen waar nodig.

Peter Ohms, operations director Pomuni Frozen, was dan ook fier op zijn team: "We zijn er de afgelopen twee jaar samen in geslaagd een groei van 15% te realiseren, mede dankzij de transitie naar een volledige automatisatie en robotisatie van de infrastructuur. Door die automatisatie te combineren met voortdurende bijscholing van het team konden we groeien, ondanks een krappe arbeidsmarkt." 

Barry Callebaut krijgt de erkenning voor zijn productiesite in Wieze, de grootste chocoladefabriek ter wereld. Die evolueerde de voorbije jaren naar een echte 'smart factory', waar operatoren tijdens het productieproces in real time zicht krijgen op de data van de machines waarmee ze werken. Het bedrijf ontwikkelde daarnaast een systeem van 'virtual assistance': een soort co-piloot die ook recenter gestarte medewerkers begeleidt om de kwaliteit van de chocolade constant te houden, rekening houdend met de variaties in de natuurlijke grondstoffen.

Barry Callebaut transformeert zich tot een 'smart factory'

Tom Van Echelpoel, plant manager van de fabriek in Wieze licht toe: "Wij zijn enorm trots met deze award. Het is een beloning voor de vele inspanningen die onze teams de afgelopen jaren hebben geleverd om onze fabriek te transformeren tot een 'smart factory'. En die blijft onze mensen centraal stellen, door ze te ondersteunen met de juiste informatie op het juiste moment."

Eerdere winnaar

Zij kregen de award overhandigd door Inge Arents. De managing director van Flanders' FOOD mocht zelfs nog een derde keer het podium op. Drie jaar nadat het bedrijf al een eerste award won, slaagde margarineproducent Vandemoortele uit Izegem nu immers voor de nieuwe audit.

Dat is een bijzondere erkenning voor de integratie van automatisering en geavanceerde technologie in het machinepark enerzijds, alsook voor de uitzonderlijke toewijding en vaardigheden van alle medewerkers anderzijds. Die evenwichtige combinatie van mens en machine, aangevuld met een sterke focus op innovatie en duurzaamheid, is nog steeds de visie waarmee Vandemoortele Izegem aan de slag gaat en invulling geeft aan de missie om de referentiefabriek te zijn, zowel intern als extern.

Vandemoortele vindt evenwichtige combinatie van mens en machine

Stéphane Casteleyn, site manager: "Ondanks de wereldwijde crisisperiodes tussen 2020 en 2022, omwille van COVID-19 en de oorlog in Oekraïne, hebben we de pauzeknop niet ingedrukt, maar zijn we blijven evolueren. Flexibiliteit, weerbaarheid en het doorzettingsvermogen binnen onze organisatie waren hierbij essentieel. Omdat we opnieuw heel trots zijn op het parcours dat alle teams de afgelopen drie jaar afgelegd hebben, hebben we besloten om opnieuw deel te nemen. Niet voor de award an sich, maar als erkenning voor het geleverde werk van onze medewerkers."

Geen toeval

Nochtans is die award een grote troef, bijvoorbeeld voor het aantrekken van nieuwe talenten. Herman Derache, managing director van Sirris, riep alle aanwezigen dan ook op om te blijven inzetten op de zeven transformaties. Hij tipte ook om deel te nemen aan de nieuwe roadshows langsheen eerdere winnaars, om zo inspiratie op te doen en hulp in te roepen.

In de voedingsindustrie vind je de award bijvoorbeeld ook bij Biobakkerij De Trog, Danone en Cargill. "Dat Vlaamse voedingsfabrieken hier goed scoren, is geen toeval", stelt Lapage. "In turbulente tijden staan onze bedrijven meer dan ooit voor de uitdaging om competitief te blijven, producten van topkwaliteit te leveren en steeds duurzamer te produceren."

"Voedingsbedrijven investeren daarvoor onder andere in smart- en eco-production, onderzoek naar sensoren, digitalisering en robotisering, maar steeds met veel aandacht voor de rol van hun werknemers", vult Arents aan.