PPWR in de schijnwerpers op K 2025

Circulaire economie in actie

De vakbeurs K 2025 in Düsseldorf bevestigde wat de Europese kunststofindustrie al jaren verwacht: de Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) zal de sector fundamenteel hervormen. Door de uitgestrekte hallen van Messe Düsseldorf heen – van hightech-polymeerstands tot kleinere designgerichte exposities – viel één woord steeds opnieuw tijdens de K van 8 tot en met 15 oktober: circulariteit. Recycleerbaar, herbruikbaar, hernieuwbaar zijn geen modewoorden meer, maar strategische noodzaak voor elk bedrijf dat ook na 2030 competitief wil blijven in Europa.

Deadline 2030

De PPWR, die in 2030 van kracht wordt, introduceert bindende doelstellingen voor het gerecycleerde gehalte, de recycleerbaarheid en het hergebruik. Ze dwingt producenten niet alleen om hun materiaalkeuze en verpakkingsontwerp te herzien, maar versnelt ook investeringen in recyclinginfrastructuur en biogebaseerde grondstoffen.

Op K 2025 werd niet enkel over naleving gesproken; bedrijven toonden concrete, in de markt geïntroduceerde toepassingen. De beurs fungeerde op die manier als een microkosmos van de overgang van lineaire naar circulaire verpakkingen, en liet zien dat innovatie en regelgeving hand in hand kunnen gaan.

Materiaalreductie zonder functionaliteitsverlies

Tot de voortrekkers behoorden TotalEnergies en SML, die aantoonden hoe materiaalreductie zonder teruggang in functionaliteit zowel ecologische als commerciële voordelen oplevert. Hun nieuwe folies, bedoeld voor stand-up pouches en diepvrieszakken, realiseren tot 50 procent materiaalbesparing terwijl essentiële barrière- en mechanische eigenschappen behouden blijven.

De 60 μm-folie voor hersluitbare pouches combineert polyethyleen (PE) met een dunne EVOH-laag om zuurstofgevoelige inhoud te beschermen. De veelzijdigheid is opvallend: zowel gelamineerd als ongelamineerd inzetbaar, wat recyclage vereenvoudigt en de verwerkingscomplexiteit verlaagt.

De MDO-PE-folie voor diepvrieszakken gaat nog verder: ze elimineert de noodzaak voor energie-intensieve laminatie en vermindert de dikte met 35 tot 50 procent. Ook dit mono-materiaal kan probleemloos mechanisch gerecycleerd worden. Beide folies worden geproduceerd met Lumicene Supertough, dat compatibel is met bestaande recyclagestromen en bijdraagt aan circulaire doelstellingen.

Dit is precies het type oplossing dat de PPWR stimuleert, stellen de bedrijven. Materiaalreductie draait niet alleen om minder plastic; het gaat om duurzaamheid, kostenefficiëntie en praktische toepasbaarheid. Met andere woorden: milieudoelen en winstgevendheid sluiten elkaar niet langer uit, een boodschap die breed weerklinkt in de industrie.

Opschalen van biogebaseerde polymeren

Waar TotalEnergies en SML focusten op efficiëntie, zette Braskem vol in op hernieuwbare materialen. In samenwerking met de Nederlandse innovators Bottle Up en Eurobottle, en de Duitse partner Polytan, bracht Braskem biogebaseerde polymeren in commerciële verpakkingen die zowel stijlvol als functioneel én circulair zijn.

Hoogtepunten waren onder andere de MDO-film met 'I'm green' Bio-based PE, gemaakt van suikerriet en geschikt voor flowpacks, MDO-labels en stand-up pouches. Machine Direction Orientation (MDO) zorgt voor stijfheid en optische helderheid, terwijl monomateriaal-constructie ook hier recyclage vereenvoudigt. Ontwikkeld in samenwerking met Cazoolo (Braskems circulaire ontwerplab) en de FCO Group, tonen deze films aan dat hernieuwbare inhoud niet ten koste gaat van prestaties.

Ook de herbruikbare flessen van Bottle Up en Eurobottle trokken veel aandacht: modieuze, hervulbare flessen van 100% ‘I’m green’ biobased PE. Ze combineren duurzaamheid met consumentenappeal en tonen dat hernieuwbare materialen hun weg vinden naar de massamarkt.

Volgens Walmir Soller, VP Olefins & Polyolefins, gaat het op K 2025 niet langer om experimenten, maar om marktklare oplossingen: "Braskems aanpak bewijst dat technische prestaties, ontwerpvrijheid en duurzaamheid kunnen samengaan — een voorbeeld voor andere producenten die biogebaseerde materialen op grote schaal willen integreren."

De kringloop sluiten

LyondellBasell benadrukte de volwassenheid van circulaire polymeer­technologieën met zijn Circulen-portfolio, dat mechanische recyclage (CirculenRecover), chemische recyclage (CirculenRevive) en biocirculaire grondstoffen (CirculenRenew) omvat.

Het bedrijf presenteerde ook MoReTec, een chemische recyclagetechnologie die voor-gesorteerd gemengd plastic afval omzet in hoogwaardige polymeren met een plastic-naar-plastic-opbrengst van 80 procent en een 50 procent lagere CO₂-voetafdruk dan fossiele grondstoffen.

Paula Sanabria Luque, Senior Director Circular & Low Carbon Solutions in een commentaar: "De PPWR schept duidelijkheid en versnelt de vraag naar circulaire materialen. Zonder die regelgeving zouden investeringen trager verlopen. Nu hebben we een voorspelbare horizon voor gerecycleerd en hernieuwd PE/PP."

Uit de marktanalyse van LyondellBasell blijkt dat de vraag naar gerecycleerd en hernieuwd PE/PP in 2030 13 miljoen ton zal bedragen, tegenover een verwachte aanvoer van 9 miljoen ton: een logistieke kloof van 4 miljoen ton.
VP Gianluca Brescia vatte het samen: "Circulariteit is niet langer optioneel; het is een concurrentievoordeel."

Van debuut tot demonstratie

Voor ExxonMobil betekende K 2025 het debuut van Signature Polymers: een reeks harsen gericht op recycleerbaarheid en materiaalreductie. Voorbeelden waren monomateriaal-PE voor ontbijtgranenverpakkingen, diepvriesfolies, silozakken, diervoedingverpakkingen en vacuüm-skin-kaasfolies. Daarnaast toonde het bedrijf materialen met post-consumer gerecycleerd gehalte en de Exxtend-geavanceerde recyclagetechnologie.

Een VR-ervaring liet bezoekers de reis volgen van gemengd plastic afval naar gecertificeerde circulaire polymeren voor wikkels, bakjes, zakken en pouches. Zo combineerde ExxonMobil materiaalinnovatie met digitale storytelling om te tonen hoe circulariteit in de productie geïntegreerd kan worden.

Tussen massaproduct en luxe

Waar veel exposanten zich richtten op functionele verpakkingen, toonde Dow dat circulariteit ook aan merk- en consumentverwachtingen kan voldoen. De D-PAK-kartonverpakking, ontwikkeld met Elopak en Orkla Home & Personal Care, combineert gerecycleerd PE met biocirculaire polymeren en biedt een praktische oplossing voor consumentengoederen die voldoet aan de PPWR-eisen.

BASF legde de nadruk op composteerbare oplossingen. Het ecovio-polymeer maakt papieren voedselverpakkingen vloeistof- en vetbestendig, terwijl ze thuis én industrieel composteerbaar blijven. Zo biedt BASF alternatieven waar mechanische recyclage niet haalbaar is; volledig in lijn met het PPWR-principe van materiaal-specifieke oplossingen.

Sabic presenteerde circulaire polymeren uit ocean-bound plastics en biogebaseerde grondstoffen, met nadruk op functionaliteit, recycleerbaarheid en langere houdbaarheid. Beide bedrijven toonden daarmee aan dat circulariteit geen uniform model is, maar een complete gereedschapskist voor milieu-, functionele en regelgevende doelstellingen.

Investeren in schaal en prestaties

Borealis liet zien hoe investeringen de overgang naar circulariteit kunnen versnellen. De uitbreiding van 100 miljoen euro in Burghausen (Duitsland) verdrievoudigt de productie van High Melt Strength PP (HMS PP): recycleerbaar schuim voor auto-, consumenten- en bouwtoepassingen.

Daarnaast presenteerde Borealis Borstar Nextension PE voor hoogbarrière monomateriaal PE-pouches en hernieuwbare synthetische kurken ontwikkeld met Tapì Group. Door innovatie te koppelen aan schaal benadrukte Borealis dat circulaire materialen zowel topprestaties als massamarkttoepassing kunnen bereiken.

Wetenschap als drijvende kracht

Het Spaanse onderzoeksinstituut ITENE, een van de vele talrijke wetenschappelijke exposanten op K, bood een uitgebreid overzicht van het onderzoek achter circulaire verpakkingen. Hun innovaties bestrijken polymeermaterialen, recyclingtechnologie, ecodesign en voedselveiligheidstesten. Projecten omvatten PLA-flessen met verbeterde zuurstofbarrières, versterkte vleesschalen en actieve, slimme biogebaseerde verpakkingen binnen het BIOSMART-initiatief.

ITENE toont aan dat wetenschappelijk onderzoek cruciaal is om regelgeving, marktvraag en industriële uitvoering met elkaar te verbinden – en converters en merkeigenaren te voorzien van op maat gemaakte, schaalbare oplossingen.