Diepgang en nieuwe inzichten op het ABISS-congres

Midden oktober vond in Kortrijk Xpo het ABISS-congres plaats, het kennis- en netwerkevent voor digitale transformatie binnen de industrie. ABISS – Advanced Business & Industrial Software Summit – is de voorbije jaren uitgegroeid tot ontmoetingsplek voor managementteams en OT/IT-professionals uit de Benelux, die zoeken naar oplossingen om industriële processen te digitaliseren en te optimaliseren.

Drie hoofdthema’s

C-levels,  afdelingshoofden (OT) en IT-teams zoeken naar slimme, schaalbare en veilige oplossingen voor de geconnecteerde en geïntegreerde fabriek van morgen. ABISS bood een inhoudelijk en divers programma met lezingen, praktijkcases en demo’s rond smart manufacturing, IIoT, cybersecurity, data-integratie, MES/ERP-koppelingen en AI in de industrie.

De combinatie van technische diepgang en strategisch inzicht maakte ABISS met name relevant voor iedereen die digitale innovatie in de industrie wil vormgeven. Bezoekers konden op de beursvloer de kennis van veertien IoT-experts en future factories direct toetsen op de beursvloer. Het aanbod werd verdeeld in drie hoofdthema’s: Industry of Things (industriële connectiviteit, edge computing, sensoring en asset monitoring), Intelligence of Things (data-analyse, AI, machine learning en software-integraties) en Security of Things (cybersecurity, netwerkbeveiliging en OT-IT-integratie).

Uiteenlopende lezingen

Het potentieel van 6G

Johann Marquez-Barja, professor bij IMEC en de Universiteit Antwerpen (IDLab), sprak over het potentieel van 6G in de industrie, de volgende generatie draadloze netwerken. Waar 5G grote verwachtingen had, zal 6G volgens Marquez-Barja de beloftes waarmaken. Bijvoorbeeld dankzij AI-native ontwerp, geïntegreerde communicatie- en sensortechnologie en uiterst betrouwbare netwerken.

6G opent deuren naar toepassingen als edge-intelligentie, verbeterde digitale tweelingen en naadloze terrestrische en niet-terrestrische connectiviteit, wat leidt tot deterministische prestaties, sterkere beveiliging en duurzamere processen. "De technologie is al getest in labo’s," zegt Marquez-Barja. Zijn IMEC- team ontwikkelt 6G voor de industrie en verbetert 5G-oplossingen. Via de Universiteit Antwerpen biedt het team ook de opleiding 'The ABC of 5G' aan voor bedrijven, zodat het middenkader vertrouwd raakt met de technische, zakelijke en regelgevende aspecten van 5G.

Impact AI op industrie

Daniel Guzman Vargas, onderzoeker aan de UGent, verduidelijkte de impact van AI in de industrie. Hij stelde dat datakwaliteit en context vaak belangrijker zijn dan de hoeveelheid data om bruikbare inzichten te krijgen. "Context voegt waarde toe," zegt Guzman Vargas. "Menselijke kennis zoals die van operators is cruciaal. Als je die kennis aan AI toevoegt, vergroot je de waarde van het systeem." De onderzoeker stelde dat het in kaart brengen van organisatiekennis AI-transformaties versterkt. AI kan volgens hem vooral het verschil maken als ondersteuning bij besluitvorming.

Toekomst maakindustrie

Professor operations & supply chain management Robert Boute van Vlerick Business School sprak over de toekomst van de maakindustrie en het structureren van digitale transitieambities. Volgens hem is een duidelijke visie essentieel: "Je moet weten welke richting je uit wil. Blind automatiseren is geen optie; houd ook rekening met het menselijke aspect."

Professor Boute benadrukte het belang van een centraal dataplatform waarin applicaties verbonden zijn. Zo'n platform biedt realtime visibiliteit en maakt bovendien voorspellingen mogelijk. Technologieën zoals intelligente agents en Robotic Process Automation (RPA) zijn daarbij van belang.

Rol van AI-agents

Jan Van Looy van Deloitte belichtte de volgende fase van AI: AI-agents. Met krachtige redeneermodellen kunnen deze tools zelfstandig taken plannen en uitvoeren, ver voorbij klassieke chatbots. "Deze agents kunnen autonoom beslissingen nemen, wat enorme kansen biedt. Maar het benutten van Agentic AI vereist een grondige transformatie op enterpriseniveau, met een solide strategie, goed bestuur en capaciteitsopbouw."

Van Looy benadrukte dat succesvolle organisaties hun aanpak afstemmen op vier dimensies: strategie, mensen, processen en technologie. Een duidelijke AI-visie, ondersteund door executive sponsorship en geprioriteerde use cases, stuurt investeringsbeslissingen. Verandermanagement en gerichte skills-ontwikkeling zijn onmisbaar voor adoptie en vertrouwen.

"Governance zorgt voor naleving en ethiek, terwijl schaalbare data-architecturen en AI-ready technologie de basis vormen voor innovatie. “Organisaties die nu doelgericht handelen, zullen een leidende rol spelen in een toekomst met autonome systemen die groei en concurrentievoordeel mogelijk maken."

OT-beveiliging en cybersecurity in de industrie

IT-beveiliging was ook dit jaar een belangrijk thema, met speciale aandacht voor OT-beveiliging. Het starten van een OT-beveiligingsprogramma in een traditioneel IT-gericht bedrijf is complex. Vincent Haerinck, expert op het vlak van cyberveiligheid bij Toreon, deelde praktijkinzichten over de eerste stappen richting OT-security. "Kijk wie jou wil aanvallen en hoe kwetsbaar je bent," waarschuwde hij.

Verborgen cyberrisico’s

Onder meer Tijl Deneut, security solutions architect bij e-BO Enterprises, een bedrijf dat in de offshore windindustrie, gaf een presentatie over moderne windmolenparken en hun verborgen cyberrisico’s. Deneut legde uit waarom deze grootschalige infrastructuren aantrekkelijke doelen zijn voor aanvallers, hoe die binnenkomen en operaties verstoren.

Aan de hand van praktijkvoorbeelden toonde Deneut hoe aanvallen eruitzien, vroegtijdig gedetecteerd kunnen worden, en welke uitdagingen er zijn om snel te reageren. Opmerkelijk: een industriële installatie kan in minder dan tien minuten gehackt worden. Volgens Deneut is netwerkbeheer cruciaal. "Het is vaak mogelijk om extra beveiligingslagen aan de OT-zijde te installeren, maar continue monitoring is essentieel. Er zijn zelfs websites die systemen automatisch scannen en zwakke plekken detecteren."

Crop’s

Sven Nys, CIO bij Crop's, hield ook een lezing. Crop's is gespecialiseerd in het verwerken van verse oogsten, zoals diepvriesgroenten en -fruit, evenals kant-en-klare maaltijden die grotendeels worden bereid met eigen ingrediënten. Recent hebben ze de introductie van nieuwe artikelen geoptimaliseerd.

"Vroeger moest alles manueel worden ingetypt in SAP. Een aantal jaar geleden hebben we met Ometa een tool ontwikkeld zodat alles via een elektronische versie naar SAP werd doorgestuurd", zegt Sven Nys. "Nu zijn we nog een stap verder gegaan en hebben we nu de interne flow in één systeem gegoten. Nu kunnen we volgen waar elke introductie precies in het proces zit. De hele flow is gedigitaliseerd; van idee tot en met ingave van masterdata in SAP."