L'ENSEMBLE EST PLUS QUE LA SOMME DES PARTENAIRES

TUA West relie en Flandre Occidentale l'enseignement supérieur et l'industrie

Il n'y a pas d'université de Flandre occidentale comme le modèle limbourgeois. Les Associaties KU Leuven et UGent sont pourtant très présentes dans la province. Leuven a le campus KULAK Kortrijk et un nouvel établissement à Bruges. Hogeschool VIVES a des campus disséminés dans toute la province et l'UGent et Howest sont actives notamment à Courtrai et Bruges. Depuis quelques années, TUA West (Technische Universitaire Alliantie voor economische transformatie in West-Vlaanderen) stimule la collaboration entre ces institutions. Avec son siège à la maison provinciale Boeverbos à Bruges et ses bureaux à Marke, TUA West veut diffuser la connaissance et l'expertise présentes vers les nombreuses PME de la région. Motion Control s'est entretenu avec Charlotte Destoop, directrice de TUA West.

TRIPLE HELICE

“L'agence TUA West joue un rôle de liaison entre notamment les instituts de connaissance en Flandre occidentale", débute la directrice. “L'accent est mis ici sur deux piliers: renforcer la collaboration entre les établissements d'enseignement supérieur et mettre les connaissances présentes à la disposition du 'tissu économique'. Nous remplissons notre fonction de liaison en tant qu'organisation de réseau en rassemblant des partenaires et ce, en un modèle de 'triple hélice' (voir ci-contre). Nous établissons le lien entre les instituts de connaissance, les entreprises et les autorités."

”Le cluster Construction de Machines & Mécatronique (M&M) est crucial pour tous les autres clusters”

Le conseil d'administration est constitué de représentants de Howest, de la KU Leuven, de l'UGent et de VIVES d'une part et de l'Unizo, du Voka et de l'administration provinciale d'autre part. TUA West trouve sa raison d'être dans le plan stratégique West Deal, définissant les lignes stratégiques pour la politique économique provinciale. “Les ambitions audacieuses et progressistes de West Deal reposent sur un plan de croissance, avec le réalisme si typique de la mentalité de Flandre occidentale", souligne Charlotte Destoop. “Collaboration est le mot-clé pour unir les forces régionales, provinciales, flamandes et européennes; sans que l'individualité et l'autonomie des partenaires se retrouvent sous pression. Autrement dit: tout le monde doit en tirer des avantages."

“Outre le soutiende l'enseignement supérieur en Flandre occidentale, la valorisation des connaissances présentes constitue l'autre tâche principale de notre organisation. De nombreux chercheurs de nos écoles supérieures et universités travaillent sur des choses qui devraient arriver jusqu'au monde des entreprises. Et c'est ce que nous voulons réaliser selon le principe de l''innovation ouverte'. On peut entendre beaucoup par là, mais l'innovation ouverte fait référence à la pratique des entreprises d'élaborer, d'échanger et - éventuellement - de négocier des idées et concepts innovants avec d'autres acteurs. Ce qui ne signifie pas que les résultats de la collaboration doivent être disponibles pour tous. Les bons accords sur les droits de propriété intellectuelle font les bons amis", s'esclaffe Charlotte.

CONSTRUIRE DES PONTS

Dans la pratique, les chercheurs se rencontrent dans des groupes d'experts thématiques autour des principaux clusters de connaissance, les soi-disant Usines du Futur sur lesquelles la Flandre occidentale se concentre: Blue Energy, Construction de Machines et Mécatronique, Nouveaux Matériaux, Alimentation et Soins. Il est important que l'attention ne se limite pas à un thème. Les membres regardent au-delà des cloisons; l'innovation cross-sectorielle garantit les meilleurs résultats.

“Prenons par exemple le cluster Construction de Machines & Mécatronique (M&M). Il est d'une importance cruciale pour tous les autres clusters. Si nous voulons trouver des solutions aux besoins évoluants, il est clair qu'un processus d'innovation continu dans la construction de machines & la mécatronique est essentiel. Concrètement, nous nous réunissons régulièrement avec le cluster M&M sur un site de l'un de nos partenaires", poursuit Charlotte Destoop. “Ces réunions, que nous facilitons depuis TUA West, aident nos partenaires à forger des liens, à identifier les besoins et lacunes, par exemple, sur le plan de l'infrastructure. La vraie connaissance se trouve bien sûr chez les partenaires et il s'agit très souvent de savoir-faire très complémentaire."

“Nous organisons aussi d'autres événements", poursuit Charlotte. “Nous visitons avec le groupe d'experts une entreprise de haute technologie ou nous occupons un stand commun à un salon de la technologie. Ou nous saisissons des opportunités imprévues: nous avons eu récemment une visite éclair d'une délégation canadienne et avons eu lors d'un débat un bel échange d'idées."

CENTRE DE COMPETENCE

La présence du centre de compétence Construction de Machines & Mécatronique dans la province est très importante aussi. Les entreprises peuvent y utiliser via les partenaires de TUA West et de POM West-Vlaanderen un équipement de haute technologie.

Deux laboratoires d'application à Courtrai, réalisés par l'UGent et Sirris, se concentrent sur les concepts d'automatisation flexibles et les systèmes à autoapprentissage pour lieux de travail flexibles et adaptatifs d'une part et sur l'organisation de production intelligente d'autre part. Puis, il y a le laboratoire de technologie courtraisien de Howest, misant sur la réalité augmentée et virtuelle. Le Maaklab de VIVES est, enfin, un espace d'innovation ouverte, axé sur la cocréation et le développement de compétences techniques et d'innovation.

La KU Leuven a, elle, à Bruges deux laboratoires d'innovation. Le laboratoire 'Industry 4.0 Machine' aide à la transformation de machines et véhicules en cyber physical systems (semi-)autonomes connectés. L'autre laboratoire est une usine concept ou un 'champ d'expérimentation', avec des systèmes plug-and-produce auto-configurables.

SOUTIEN EUROPEEN

TUA West joue également un rôle à ne pas sous-estimer dans l'obtention d'importants subsides. Le cluster de connaissance Construction de Machines & Mécatronique reçoit ainsi, via la Vlaams Agentschap Innoveren & Ondernemen (VLAIO), le soutien du Fonds Européen de Développement Régional (FEDER). Ce fonds a pour objectif de renforcer la cohésion économique, sociale et territoriale au sein de l'UE et de réduire les déséquilibres existants entre les régions. Le programme FEDER flamand subventionne des projets en Flandre augmentant la compétitivité.

PLATE-FORME DE QUESTIONS DE CONNAISSANCE

Interrogée sur l'avenir, la directrice Destoop répond que le développement d'une plate-forme de questions de connaissance est l'une des priorités: “Nous voudrions offrir la possibilité de dispatcher - via un portail en ligne - une question technique chez tous nos différents partenaires. Les partenaires les mieux placés pourront ainsi aider à résoudre un problème. Nous voulons bien sûr également continuer de renforcer notre activité, entre autres en trouvant plus de fonds. Ce que nous voulons aussi absolument faire, c'est proposer toutes sortes de trajets d'entreprise pour que notre infrastructure de laboratoires soit bien exploitée."