GROOTSTE WATERHERGEBRUIKINSTALLATIE VAN VLAANDEREN BIJ ALPRO

Al vijf jaar lang groeit de omzet van het merk Alpro met minstens 10% en het bedrijf blijft nieuwe initiatieven lanceren om die groei binnen haar duurzaamheidsstrategie waar te maken. De waterhergebruikinstallatie in Wevelgem is hier een sprekend voorbeeld van. Dankzij de nieuwe installatie kan 80% van het gezuiverde water opnieuw worden ingezet als proceswater met drinkwaterkwaliteit. Daarnaast investeert Alpro bijna 4 miljoen euro in een volledig flexibele pilot productielijn in het Plant-Based innovatiecentrum op de site van Wevelgem. Vanaf januari 2022 zullen productie- en smaakinnovaties er op een duurzame manier naar een hoger niveau worden getild.

Circulaire keten voor proceswater

Water maakt ook bij een plantaardig merk zoals Alpro een essentieel onderdeel uit van de productie. Het grootste deel van de waterimpact zit in het telen van de ingrediënten, maar ook voor het reinigen van de fabrieken binnen het kader van het garanderen van voedselveiligheid worden grote hoeveelheden water gebruikt. Daarom beschouwt Alpro het recupereren en besparen van water waar mogelijk als een belangrijk onderdeel van haar duurzaamheidsstrategie. In alle fabrieken wordt het afvalwater gezuiverd en de afgelopen 10 jaar is het waterverbruik per product afgenomen met maar liefst 20%.

Toch vindt Alpro dat bijkomende investeringen meer dan welkom zijn om deze vitale grondstof zo weinig mogelijk uit te putten. Concreet zocht het bedrijf naar manieren om de waterstromen op de site in Wevelgem te optimaliseren. Dit resulteerde in een samenwerking met De Watergroep voor de nieuwe waterhergebruikinstallatie; goed voor een investering van 3 miljoen euro.

Eugene Kusse, fabrieksdirecteur van Alpro Wevelgem verduidelijkt: "We hebben met De Watergroep een overeenkomst afgesloten voor de bouw en exploitatie van een waterhergebruikinstallatie op deze site, om daarmee proceswater van drinkwaterkwaliteit te kunnen produceren. We kiezen er bewust voor om dit water niet te gebruiken in onze producten zelf, maar wel om de kringloop te introduceren in onze productieprocessen. De waterhergebruikinstallatie combineert verschillende filtertechnieken, zoals groffiltratie, pijpflocculatie of vlokvorming, ultrafiltratie en omgekeerde osmose. Hierdoor voldoet dit water aan de normen voor drinkwater en op die manier is het herbruikbaar in onze fabrieksprocessen."

De installatie heeft een initiële capaciteit van 720.000 m³ water per jaar, wat later kan worden opgeschaald tot wel 930.000 m³ drinkwater per jaar. Voorts is ze ontworpen voor een maximaal behandelingsdebiet van 200 m³/u met een maximale nettoproductie van 140 m³/u drinkwater. Met deze cijfers is de installatie bij Alpro Wevelgem de grootste waterhergebruikinstallatie van Vlaanderen. "De Watergroep zal mee instaan voor de uitbating van de installatie en neemt ook de kwaliteitsopvolging op zich om de drinkwaterkwaliteit van het geleverde proceswater te allen tijde te garanderen", aldus Kusse.

"Voor ons past dit project perfect in onze visie op een duurzame en klimaatrobuuste watervoorziening. Wij leveren 'water op maat' aan bedrijven, onder meer via hergebruikprojecten waarbij we – zoals hier – gezuiverd afvalwater verder opwaarderen tot drinkwaterkwaliteit", stelt Frank De Poortere, manager Industrie en Services bij De Watergroep. "Daarmee sluiten we niet alleen de waterkringloop; we zorgen ook voor meer capaciteit op ons drinkwaternet en minder druk op kwetsbare grondwaterlagen. Zo kunnen we ook in de toekomst bij piekverbruiken aan de behoefte van onze klanten blijven voldoen. Met dit project dragen we substantieel bij aan de doelstellingen van de Blue Deal van de Vlaamse regering."

Alpro’s waterhergebruikinstallatie past ook volledig binnen het afwegingskader waar de Vlaamse Overheid momenteel aan werkt. De druk op de watervoorraden in Vlaanderen zal de komende jaren steeds verder toenemen. Om veerkrachtig te kunnen reageren op een eventuele waterschaarste, zet de Vlaamse Overheid met de betrokken actoren een instrument op poten waarin voorzorgsmaatregelen en prioritair watergebruik worden bepaald. De uitwerking van dit kader, in samenwerking met verschillende sectoren en de waterbeheerders, is gestart op 1 januari 2020 en duurde ruim een jaar. 

Nieuwe flexibele testproductielijn

Het team van Alpro’s eigen Plant-Based Innovatiecentrum spant zich dagelijks in om haar productie- en smaakinnovaties op een duurzame manier naar een hoger niveau te tillen. In volle coronacrisis, eind 2020, werd een investeringsproject van bijna 4 miljoen euro goedgekeurd. Een volledig flexibele pilot productielijn zal worden geïnstalleerd, die test runs mogelijk maakt op een schaal die vijf tot acht keer groter is dan de huidige. Het nieuwe innovatiecentrum zal in gebruik genomen worden in januari 2022.