Sojabonen gemodificeerd met varkensgenen

Het Britse Moolec lanceert Piggy Sooy

Moolec pakte onlangs uit met een innovatie in de productie van eiwitten: sojabonen die voor meer dan een kwart uit varkenseiwitten bestaan. Het product kreeg de naam 'Piggy Sooy' en belooft vleesvervangers dichter te brengen bij echt vlees.

Een notoir probleem van vleesvervangers is niet alleen de smaak, maar ook de textuur. Deze wordt nog vaak als minder aangenaam ervaren dan die van echt vlees. Moolec hoopt hierop een antwoord te kunnen bieden met hun genetisch gemodificeerde soja. Volgens het Britse bedrijf bestaat 26,6% van deze soja uit eiwitten van varkens. Dit is maar liefst vier keer meer dan de producenten verwacht hadden.

De implementatie van varkenseiwitten heeft meteen een opvallend effect: de bonen hebben vanbinnen een opvallend roze kleur. Hoewel Moolec niet heeft meegedeeld welke varkensgenen precies gebruikt werden, vertelt deze kleur ons al heel wat. New Scientist speculeert dat een van de toegevoegde genen waarschijnlijk hoort bij een eiwit met een ijzerhoudende heemverbinding, zoals myoglobine. Dat is het eiwit waaraan zuurstof zich bindt en dat zorgt voor de rode kleur van veel vlees.

Het grote voordeel van dergelijke producten – Moolec werkt ook aan erwtenplanten met rundvleeseiwitten – is de veel goedkopere productiekost dan bij kweekvlees. Er is mogelijk wel eenzelfde probleem als bij kweekvlees: Moolec wilde immers niet bevestigen of iemand al effectief geproefd heeft van Piggy Sooy.

Het product van Moolec lijkt alleszins een interessant alternatief voor regulier vlees, wat beter zou zijn voor het milieu en dierenwelzijn. Sowieso is er vanuit de consument een steeds grotere vraag naar dergelijke duurzame alternatieven. Uit onderzoek blijkt immers dat de verkoop van plantaardige producten met 21% is toegenomen in Europa sinds 2020. Eerder verkenden we al de opportuniteiten die de eiwittransitie voedingsbedrijven biedt.

Uiteraard moet Moolec nog toestemming krijgen om Piggy Sooy überhaupt op de markt te brengen. In Europa en het VK belooft dit een moeilijk en vooral lang traject te worden. Daarom richt het bedrijf zijn pijlen in eerste instantie op de VS, waar de regels minder strikt zijn.